나이, 성별, 기타 사회 경제적 요인에 관계없이 누구나 양극성 장애가 발생할 수 있습니다. 이는 일반적으로 청소년기나 초기 성인기에 발생합니다. 그러나 어린이와 노인에게도 양극성 장애가 발생할 수 있습니다. 불행하게도 조울증과 우울증 사이의 감정의 끊임없는 변동으로 인해 이 장애로 진단받는 것은 평생의 골칫거리입니다.
평생 동안 지속되는 만성성으로 인해 양극성 장애는 모든 형태의 암이나 간질 및 알츠하이머병과 같은 기타 신경학적 질환을 합친 것보다 장애 조정 수명(DALYS)이 더 많습니다.
Statistic Brain에 따르면 미국 성인의 약 2.65%가 양극성 장애 문제를 안고 살고 있습니다. 지난 수십 년 동안 질환을 이해하기 위해 수많은 연구와 연구가 수행되었지만, 다양한 신경 영상 기반 연구 결과의 불일치로 인해 그 기본 메커니즘과 영향이 잘 이해되지 않았습니다.
양극성 장애 환자의 대뇌 피질 이상
분자 정신의학(Molecular Psychiatry)에 발표된 최근 연구에 따르면 양극성 장애 환자의 감정을 조절하는 뇌 영역에 큰 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 여러 연구 결과의 불일치로 인해 양극성 장애를 앓고 있는 사람들의 뇌의 주요 구조적 차이를 제시할 충분한 증거가 없습니다. 하지만 이번 연구에서는 뇌 스캔을 기반으로 증거 기반 연구 결과를 확인할 수 있었습니다.
이 연구는 USC 켁 의과대학 산하 USC 스티븐스 신경영상 및 정보학 연구소(USC Stevens Neuroimaging and Informatics Institute)가 이끄는 ENIGMA(Enhancing Neuro Imaging Genetics Through Meta Analysis)라는 국제 컨소시엄의 구성 요소였습니다. 이는 양극성 장애에 대처하는 사람들의 뇌의 주요 차이점을 설명하는 양극성 장애 환자에 대한 역대 최대 규모의 자기공명영상(MRI) 연구입니다.
이 연구에는 양극성 장애가 있는 성인 2,447명과 건강한 참가자 4,056명을 포함하여 6,503명의 참가자에 대한 MRI 스캔이 포함되었습니다. 연구진은 처방약의 효과, 질병 발병 연령, 정신병 병력, 기분 상태, 뇌 피질 영역의 연령 및 성별 차이를 평가했습니다.
연구 결과에 따르면 뇌의 피질 회백질이 얇아지는 현상은 양극성 장애 환자들 사이에서도 일관되게 나타났습니다. 이러한 차이는 억제와 감정 조절을 담당하는 전두엽과 측두엽 영역에서 특히 두드러졌습니다.
또한, 양극성 장애가 있고 정신병 병력이 있는 개인은 뇌의 회백질에서 가장 높은 결핍을 나타냈습니다. 그러나 리튬, 항정신병약물, 항간질제 치료를 받는 개인들 사이에는 뇌 특징에 차이가 있었습니다. 리튬을 복용한 사람들은 회백질이 가장 적게 엷어지는 것으로 나타났으므로 이 약물이 뇌에 보호 효과를 일으킬 수 있음을 시사합니다.
양극성 장애가 있는 개인이 자기 통제와 감정을 조절하는 전두엽 뇌 영역의 회백질이 감소하는 경향이 있다는 발견은 특히 개입 개발 측면에서 미래에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.